Un peu d’histoire...
La Haute-Savoie n’ayant été rattachée à la France qu’en 1860, l’histoire du protestantisme en Chablais est, jusqu’en 1906, indépendante de celle du protestantisme français. La Réforme a pénétré en Chablais lors de l’occupation bernoise et genevoise en 1536, avec les prédications de Guillaume Farel et Christophe Fabry notamment. Revenant à la Savoie en 1564, le Chablais fut officiellement rendu au culte catholique à la suite de l’action missionnaire de François de Sales en 1594, et le protestantisme fut définitivement prohibé le 12 octobre 1598. Après que la Savoie ait rejoint la France au 19e siècle a débuté en 1866 à Évian et en 1878 à Thonon une période d’évangélisation de l’Eglise Évangélique Libre du Canton de Vaud qui a duré jusqu’en 1933. En 1889, deux jeunes Anglaises fondèrent une "mission évangélique" à Concise, alors petit village proche de Thonon ; grâce à leur groupe de "sentinelles", mouvement proche du scoutisme, elles eurent rapidement une grande audience dans la région. Cette mission étendit peu à peu son action vers Chamonix et la Vallée de l’Arve ; elle quitta la région en 1938. Immédiatement après la proclamation de la loi de séparation de l’Église et de l’État du 9 décembre 1905, les statuts de " l’Église Protestante Évangélique d’Évian-Thonon " sont déposés en sous-préfecture le 12 juillet 1906. L’association cultuelle, ne disposant pas de lieu de culte à Thonon, contrairement à Évian et Douvaine qui étaient déjà équipées, un terrain est acheté route d’Évian fin 1906 et le temple (appelé chapelle à l’époque) fut achevé en 1908. Ce bâtiment fut agrandi en 1938 pour lui donner son visage actuel. En 1937 naît l’Église Réformée de Thonon. Divers changements de noms et de statuts marquent l’histoire des Églises évangéliques à Thonon, Évian et Douvaine. En 1952, ces trois postes sont réunis en une paroisse unique rattachée à l’Église Réformée de France et prennent le nom d’Église Réformée du Chablais en 1971.
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Texte : Didier Daval (Pasteur), tous droits réservés.